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La autora aborda, en esta compilación de 33 ensayos, el surgimiento de procesos y fenómenos artísticos con una visión siempre atenta a las especificidades y coyunturas históricas nacionales poco común en la historia y la crítica de arte de la región: la lucha por los derechos civiles, el ascenso del feminismo, de los movimientos de liberación nacional y la descolonización en África, las repercusiones político-culturales de la Revolución Cubana, las protestas contra la guerra de Vietnam, el ciclo de las dictaduras derechistas en América Latina, entre otros.

El sojuzgamiento del hombre de carne y hueso por el hombre de hierro es la metáfora con la que Marx alude a la dominación del trabajador por la máquina y con la que Armando Bartra describe la polimorfa opresión capitalista. Descubre así que el modo de producir y de consumir, la ciencia y la tecnología no son neutrales, sino que interiorizan la racionalidad capitalista y por ello tienen a la especie humana al borde de la extinción. Sin embargo, también ve que el hombre y la naturaleza son entidades rebeldes a las que se puede poner precio, pero cuya reproducción escapa al círculo vicioso de la valorización del valor. La misma perspectiva le permite cuestionar tanto el mito de la regulación automática de la producción por el mercado como la imagen de la revolución como evento fulminante y proponer revoluciones lentas pero tercas en las que se combine la prosa con la poesía, la necesaria ingeniería social con la vivencia anticipada de la utopía. Así, vislumbra el nacimiento de una izquierda ecuménica dotada de un proyectoalternativo incluyente que trascienda los particularismos sin avasallarlos.

Este libro representa un hito en la producción de su autor, ya reconocido desde hace más de tres décadas por una extensa obra en la que se ha destacado como uno de los analistas políticos más brillantes de su generación, el más autorizado investigador del campo mexicano y un imprescindible pensador de la izquierda mexicana. 

Este es un libro clásico en un campo de conocimiento novedoso; en el se hace un análisis crítico de la historia de las mujeres y la desigualdad entre los sexos; explora diversos aspectos del revolucionario concepto de género y sus implicaciones para el estudio de la historia, abarcando un amplio espectro de temas. 

La presente edición, actualizada por la autora, incluye una nueva introducción y un extenso capítulo adicional donde revisa su influyente propuesta con respecto al análisis sociocultural de género y la enriquece con el posestructuralismo de Foucault y Derrida, así como con interesantes acercamientos al psicoanálisis. De especial valor es su repaso de los usos académicos y políticos del concepto de género en los años transcurridos desde la aparición de esta obra.

Con Género e historia se inicia, dentro de la colección de Historia, la serie Clásicos y Vanguardistas en Estudios de Género, que surge por iniciativa del Posgrado en Humanidades y Ciencias Sociales de la Universidad Autónoma de la Ciudad de México y el Fondo de Cultura Económica.